Na današnji dan, 10. augusta 1937. godine, američki Patentni ured odobrio je Georgeu D. Beauchampu patent broj 2,089,171 za električni žičani muzički instrument, kasnije poznat kao električna gitara. Iza tehničkog naziva patenta krila se inovacija koja je pomogla otvoriti potpuno novo poglavlje u historiji popularne muzike.
Instrument povezan s Beauchampovim izumom postao je poznat kao Rickenbacker „Frying Pan“, nadimak koji je dobio zbog neobičnog kružnog tijela i dugog vrata, zbog čega je izgledom podsjećao na tavu.
Danas možda djeluje neobično, ali upravo je ova lap-steel gitara bila jedna od ključnih stanica na putu prema električnoj gitari kakvu danas poznajemo.
Kako učiniti gitaru dovoljno glasnom?
Početkom 20. stoljeća gitara je imala ozbiljan problem. U većim sastavima teško se mogla izboriti sa glasnoćom truba, saksofona, bubnjeva i drugih instrumenata.
Muzičari i konstruktori zato su godinama tražili način da pojačaju njen zvuk.
George Beauchamp je početkom tridesetih godina, sarađujući s Adolphom Rickenbackerom, razvio elektromagnetni pickup koji je vibracije metalnih žica pretvarao u električni signal. Signal se zatim mogao poslati u pojačalo i pretvoriti u mnogo glasniji zvuk. Smithsonian navodi da je njihov „Frying Pan“, predstavljen početkom tridesetih, postao prva komercijalno održiva električna gitara.
Patentna prijava podnesena je 2. juna 1934., a patent je konačno objavljen i odobren 10. augusta 1937. godine.
Od jazza i bluesa do rock'n'rolla
Električno pojačavanje potpuno je promijenilo ulogu gitare u bendu. Instrument koji je često služio kao ritmička pratnja mogao je postati dovoljno glasan da preuzme vodeću ulogu i svira solo dionice.
Među prvim muzičarima koji su snažno prihvatili novi električni zvuk bili su jazz i country gitaristi. Ubrzo su se pojavili novi modeli i konstrukcije, a tokom četrdesetih i pedesetih godina razvijale su se električne gitare sa punim drvenim tijelom.
Jedan od važnih narednih koraka bila je i Gibsonova ES-150, predstavljena 1936. godine, koja je postala prva električna gitara tradicionalnijeg „španskog“ oblika sa značajnim komercijalnim uspjehom. Veliku ulogu u njenoj popularnosti imao je jazz gitarista Charlie Christian.
Ono što je počelo kao pokušaj da se gitara jednostavno učini glasnijom na kraju je promijenilo zvuk popularne muzike. Bez razvoja električne gitare teško je zamisliti kasniji blues, rock'n'roll, hard rock, heavy metal i brojne druge muzičke pravce.
Instrument koji je promijenio popularnu kulturu
Od prvih neobičnih elektrificiranih instrumenata do gitara koje će kasnije proizvoditi Fender, Gibson, Rickenbacker i drugi proizvođači protekle su decenije inovacija.
Električna gitara u međuvremenu je postala mnogo više od muzičkog instrumenta. Postala je jedan od simbola popularne kulture 20. stoljeća i sredstvo kojim su generacije muzičara stvarale potpuno nove zvukove.
A jedan važan trenutak na tom putu dogodio se upravo 10. augusta 1937. godine.
